Cassava ist eine krautartige Staude die bis zu 4 Meter groß wird. Sie toleriert gut Dürreperioden und gedeiht auch auf Erde mit niedrigem Nährstoffgehalt. Ihre Vermehrung ist vegetative durch Klone und kann 8-18 Monate dauern, je nach Beschaffenheit des Bodens.

Cassava wird vor allem seiner Wurzel oder Knolle wegen angebaut, die eine Länge von über 70 Zentimeter erreichen kann. Sie enthält viele Karbonhydrate und Ballaststoffe. Jüngste Untersuchungen behaupten, dass eine Ernährung reich an Ballaststoffen die Gefahr von Diabetes und Erkrankungen der Herzkranzgefäße vermindern kann. Die Blätter der Cassava sind ebenfalls essbar, vor allem in Afrika werden sie gerne verzehrt, sie sind reichhaltig an Protein und Vitamin A, B und C.

Cassava has sich zu einer bedeutenden internationalen Industrie für mehrere Nationen entwickelt, darunter Thailand, China, Brasilien und Nigeria. Die weltweite Produktion in 2000 belief sich auf 172 Millionen Tonnen! In 1999 exportierte Thailand 10 Millionen Pfund Cassava Chips und nahm damit 700 Millionen US$ ein. Und China hat über 400 Cassava Produktionsplantagen. Aus Cassava-Stärke kann auch Sorbit, Mannitol, Glucose, Fruchtzucker und sogar Natriumglutamat gewonnen werden. Die Stärke wird auch zur Produktion von Ethanol und Aceton verwendet. In Belize wird Cassava vor allem für den Eigenbedarf angebaut, aber in Barbados soll laut einer Quelle der Ertrag pro Hektar beinahe das dreifache der Menge von Nigeria übersteigen. In Südafrika wird derzeit der Kommerzielle Anbau von Cassava überlegt, vielleicht sollte Belize diese Möglichkeit ebenfalls in Erwägung ziehen.

In Belize kennen wir zwei Sorten der Cassava: süß und bitter. Dies liegt nur am fehlenden Cyanogenic Glucosides. Im Klartext heißt dies, dass vor kurzem festgestellt wurde, dass es sich tatsächlich um dieselbe Art handelt - Manihot esculenta. Aber verwechseln Sie sie bitte nicht und geben versehentlich die bittere Wurzel in ihren Kochtopf. Die süße Cassava hat dunklere Blätter als die bittere. Es gibt auch noch eine dritte Variante (mit weißen Blättern), die jedoch lediglich als Zierpflanze Verwendung findet.

Die bitteren Wurzeln werden für Cassava-Mehl verwendet und die Bitterstoffe werden durch eine aufwendige Zubereitung und Verarbeitung beim Kochen reduziert. Die Garifuna bereiten ein trockenes Cassava-Brot zu das nahezu ewig haltbar ist. Die Wurzel wird zuerst geschält und dann auf einem speziellen Brett voll kleiner Steine zerrieben. Der Saft wird durch ein 4 Meter langes Sieb gesiebt, dieses ist gewebt und sieht aus wie eine Schlange, der Garifuna Name ist 'ruguma' doch viele Leute nennen es auch 'wowla', der Garifuna Spitzname für eine Boa Konstriktor. Der Saft wird dann getrocknet und als Babynahrung verwendet (Haferbrei), gekocht mit Muskatnuss und Wasser, oder auf Brot.

Cassava-Brot wird neuerdings auch in den USA an Personen, die allergisch gegen Hafer sind, vermarktet. Cassava-Juice und sogar Wein oder Beer ('Hiu' in Garifuna) kann aus Säften die aus der 'Ruguma' gepresst werden, hergestellt werden.

Für die süße Cassava-Wurzel gibt es viele Verwendungszwecke. Sie kann geschält in Suppen oder Eintöpfen gekocht werden. In Belize nennen wir es 'Bodennahrung", ein wichtiger Bestandteil der 'ital' Nahrung. 'Ital' ist einfach die Art der Kreolen zu sagen 'Was gut ist für dich aus der Natur". Ein perfektes Beispiel ist das Belizische Gericht 'Aufgekocht!" (Boil-up): gekochte 'Bodennahrung' wie Kartoffel, Cassava, Yampi, Coco (beides Knollgewächse), Plantain und grünen Bananen. Manchmal wird auch ein gekochtes Ei für zusätzliches Protein dazugegeben. Dies wird mit gekochtem oder gedämpften Fisch und dicker Tomatensauce serviert. Delikat und nahrhaft!

Cassava kann auch dünn geschnitten und frittiert werden, wie Kartoffelchips, oder dicker geschnitten wie Pommes Frites. Ein weiteres Garifuna Gericht ist 'Dani'. Dies besteht aus der süßen Cassava, gerieben, gekocht und noch mehr gesüßt, eingewickelt in waha oder Plantainblättern. Wahablätter (Gasibu in Garifuna) sind dicke Blätter die auch für die Bereitung von Tamales verwendet werden.

Cassava-Kuchen gibt es sowohl in der Garifuna als auch der Kreolen-Tradition. Die Kreolen nennen ihn Plastikkuchen, da die Cassava-Stärke den Kuchen dehnbar macht. Tatsächlich gibt es Cassava-Kuchen auch in Brasilien, Vietnam und den Philippinen. In Belize wird er mit Kokosnussmilch , Zimt, Muskatnuss, Ingwer, Zucker und Butter zubereitet.